L’effet Barnum ou effet puit est la tendance générale que nous avons à interpréter des affirmations vagues et générales comme étant spécifiques, et à leur donner un sens de sorte qu’elles s’appliquent à nous même.
En 1948, le psychologue Bertram Forer soumit à ses étudiants à un test de personnalité. Il remit ensuite à chacun une description de personnalité soi-disant issue des réponses du test.
Sous prétexte d’évaluer la pertinence de ce test, il demanda ensuite à chaque étudiant de noter la pertinence de l’évaluation de leur personnalité sur une échelle de 0 (médiocre) à 10 (excellent).
La moyenne fut de 8,5 avec un écart-type très étroit.
Ce que les étudiants ne savaient pas, c’est que la description soi-disant personnalisée était en faite la même pour tous, réalisée à partir d’horoscopes et recueils d’astrologie :
Vous avez besoin d’être aimé et admiré, et pourtant vous êtes critique avec vous-même. Vous avez certes des points faibles dans votre personnalité, mais vous savez généralement les compenser. Vous avez un potentiel considérable que vous n’avez pas encore utilisé à votre avantage. À l’extérieur vous êtes discipliné et vous savez vous contrôler, mais à l’intérieur vous tendez à être préoccupé et pas très sûr de vous-même. Parfois vous vous demandez sérieusement si vous avez pris la bonne décision ou fait ce qu’il fallait. Vous préférez une certaine dose de changement et de variété, et devenez insatisfait si on vous entoure de restrictions et de limitations. Vous vous flattez d’être un esprit indépendant ; et vous n’acceptez l’opinion d’autrui que dûment démontrée. Vous avez trouvé qu’il était maladroit de se révéler trop facilement aux autres. Par moment vous êtes très extraverti, bavard et sociable, tandis qu’à d’autres moments vous êtes introverti, circonspect, et réservé. Certaines de vos aspirations tendent à être assez irréalistes.
L’expérience de Forer a été depuis reprise des dizaines de fois, notamment par Henry Broch, avec quelquefois des petites variantes. Les résultats retombent toujours la même moyenne.
Ainsi, il semble que ni l’âge ni le sexe des sujets n’aient d’influence sur les résultats, non plus que leur occupation professionnelle.
Les psychologues Dickson et Kelly ont ensuite poursuivi les recherches sur cet effet, faisant notamment ressortir que l’évaluation de la pertinence augmentait selon différents facteurs, notamment :
- la persuasion du sujet que l’analyse s’appliquait à lui seul
- la reconnaissance par le sujet d’une autorité de l’évaluateur
- la présence dans l’analyse de traits majoritairement positifs
- la présence de description générale, avec une vocabulaire par catégories sémantiques vagues pour que les personnes puissent y attacher leurs propres représentations, images, perceptions…
- Les nuances, de sorte que l’on puisse trouver un trait de personnalité et son contraire (« vous êtes éparpillé, mais rigoureux », « spontané, mais réfléchi »)
Pour aller plus loin :
- http://fr.wikipedia.org/wiki/Effet_Barnum
- http://www.unice.fr/zetetique/articles/horoscope_puits.html
- http://www.madmoizelle.com/horoscope-effet-barnum-30496
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Mes photos
juin 9th, 2011 at 10:52
Excellent article, mon cher ami !
D’autant plus que, si cet effet (dont j’ignorais le nom) est relativement connu de ceux qui ont un minimum de sens critique, l’exemple du texte que tu donnes est franchement bluffant ! Sans en douter, j’aurais mis une note de 8 ou 9 !
(Si je puis me permettre, par contre, je trouve que l’image est un peu grosse : elle coupe ton article en deux sans rien ajouter…)
juin 9th, 2011 at 10:57
Content que l’article te plaise ! Et merci pour ton conseil pour l’image, il est vrai qu’elle était un peu grande
juin 27th, 2011 at 0:31
Un peu come l’effet placebo en somme.